元金属労働者、コバルト暴露で「死人歩行」になった

Stuff シリーズ ACCountable では、さまざまな人々の ACC の経験を取り上げ、ACC をどのように改善できるか、負傷したり障害を負ったニュージーランド人にとって公平なシステムとはどのようなものかを考察します。

ダレン・ムーアさんは、フィッター兼ターナーとしてコバルトを切断中に病気になってから 17 年が経ち、依然として労働能力が限られた病気の受給者です。 彼は、労働者を保護するはずの政府機関そのものに失望していると感じている。 ACCountable のパート 2 では、彼は JODY O'CALAGHAN と自分の話を共有しています。

ダレン・ムーアが鼻をかむたびに、ティッシュの上に肉の塊が残った。

病的な青ざめと顔のただれのため、見知らぬ人が彼を横目で見、友人の間で「デッドマン・ウォーキング」というあだ名がついた。

2005 年、35 歳のとき、サーフボートの漕ぎ手で重量挙げの選手であり、パイロット志望だった彼は、記憶を失い始め、失神し、倦怠感、頭の霧、鼻血に圧倒されました。

一連の出来事により、労働省（現在はワークセーフ）が彼の金属加工職場を検査することになり、多くの危険信号が出され、最終的にはタングステンカーバイドへの曝露による段階的なプロセス疾患または損傷が確認されました。

17 年後、元エンジニアの彼は、職場での暴露による心理的および身体的影響が彼の前向きな人生観を台無しにしないように努めています。

ムーアはローワーハットで育った少年として、空軍のイベントや航空ショーに熱心に参加しました。 第二次世界大戦中のニュージーランド空軍の技師だった祖父の存在も彼の人生に大きく影響しており、「覚えている限り、飛行機を操縦したいと思っていた」のは当然のことだった。

ホークスベイに移り、エンジニアリングのキャリアをスタートした後、2002 年にエアロ クラブに入会しました。飛行教官から高く評価され、訓練を支援する少額の奨学金を獲得しました。

しかし、85,000ドルから90,000ドルの資格取得に資金を提供するには決して十分ではありませんでした。 そこでウェリントンでフィッターとターナーの仕事が舞い込んだとき、彼はパイロットになるためのお金を稼ぐために、気を引き締めて働くことに決めました。

2005 年、PG2000 Ltd (現在は所有権が異なります) は、鋼製工具の製造と研ぎを行うウェリントン中心部のエンジニアリング ワークショップでした。

入社 18 か月後、彼は別の役割、つまり 25% のコバルトを含むタングステンカーバイド合金を切断する仕事に異動しました。

同氏は、「本当に健康な人」だった別の従業員の体調が悪くなり、2004年末に退職し、ムーア氏にその役割を引き受けるために昇給を申し出た、と回想している。

「私自身もすぐに病気になってしまいました。」

彼は、上司のグンター・レーンに、自分が扱っているものが安全かどうかを定期的に尋ね、レーンはそれが「無害」であることを保証してくれたと語った。

「自分を守るために私にできたのは、腕が届くところまで差し出し、顔を覆うことだけでした。」

ムーアさんは、仕事中に鼻の穴の内側が焼けるように痛くなり、その後、鼻から血を流しながらベッドに横たわったことを覚えている。

いつもは陽気な彼ですが、気分が不安定になり始め、「炎が上がりそうな」ような「嫌な」感情が押し寄せるようになりました。 その後、彼は倒れ、最長 15 分間意識を失いました。

友人はかつて彼にこう言った、「クソ野郎、君は死んだ人間が歩いているように見えるよ。」 その名前は定着しました。

「肌の色が灰色になってしまった。」

元フラットメイトのトニー・キャラハンがムーアと初めて出会ったのは、彼がライアル湾にある大きなアパートに入居した時だった。 彼は自分を「真っ直ぐで狭いところにいるクリスチャンの男だった。悪態も吐かず、酒も飲まなかった」と思っていた、とキャラハンは言う。

「黄金の心」を持った健康でエネルギッシュな男は、空を飛ぶ情熱を集めるために長時間働いた。

同居人たちはムーアが体調を崩し、体調が悪く、衰弱し、衰弱していくのを見守った。

「彼はとてもひどい顔をしていました。

「おそらく彼はインフルエンザに罹ったのではないかと誰もが思っていましたが、ただ長く続いたのです。」

ある日、クライストチャーチに向かう途中、ムーアさんは元同僚から聞いた出来事と同じように空港の金属探知機を作動させた。

「彼らは私を歩き回ったり、頭を掻いたりしていました。」

2 人の子を持つ父親は、それが自分の職場に関係しているのではないかと考え始めました。

労働省 (DOL) もその懸念を共有し、2005 年 10 月に調査を開始しました。

主治医から依頼された検査では、重金属中毒と一致する、酵素と亜鉛の血中濃度が上昇していることが判明した。

ムーアさんは、あるDOL捜査官が彼に、「君にはコバルトが詰まっているよ、君」と言った事を思い出し、それは彼の残りの人生に影響を与えるだろうと語った。

奇妙なことに、誰も彼を特にコバルトについて検査しなかったようだ。

DOLは、懸念が提起されたときや調査中に、ムーア氏や他のPG2000職員の検査を決して実施しなかった。

しかし、このおかげで同社は定期的な尿検査でスタッフの健康状態を監視することに同意した。

DOLの書簡はPG2000に対し、実際の曝露レベルを示すために週の最後のシフトの終わりに検査を実施する必要があると警告した。 それでも、2006年2月の火曜日と水曜日に採取されたサンプルは、労働者が「コバルトへの重大な曝露を示すレベルの上昇」を示していたことを示した。

DOL は、PG2000 による作業場でのタングステンカーバイドの管理と、その切断と研削に伴う化学的危険性を指摘しました。

作業員は、不活性化冷却剤のスプレーも使用せず、抽出や適切なマスクも使用せずに物質を乾燥させて切断していたので、潜在的に大量の金属粉塵を吸い込んだり摂取したりした。

労働者は職場を離れるときに金属粉で光っていることがよくありました。

ムーア氏の継続的な鼻血、吐き気、頭痛は、彼がコバルト合金材料の切断を開始した時期と相関関係がありました。

「最近、彼は倒れた後に医師の診察を受けたが、医師は中毒の可能性を示した。ACCの請求は行われておらず、血液検査も行われていない。ムーア氏は今も鼻血を出しているが、仕事中に頻繁におり、運動障害（頻繁に物を落とすなど）を経験している」とDOLは述べた。文書にはこう書かれている。

当時のPG2000のオーナーであるレーン氏は、換気の問題と作業員のコバルト曝露を解決するための一連の救済策を与えられた。

この記事のために何度もレーンに連絡を試みたが、レーンを追跡することはできなかった。 しかし、2006 年 5 月にドミニオン ポストに対し、同氏は自分の仕事のやり方を擁護し、この製品を 25 年間何の問題もなく使用してきたと述べました。

「初めて（ムーア氏が）顔や皮膚に影響があると言いました。その時、私たちは彼にフルフェイスマスクを買ってあげました。」

ムーア氏が、同社がすでにリスクについてどれだけ知っていたかに気づいたのは、DOL がレーン氏に、ムーア氏が保管していた危険物質の安全性情報をムーア氏に見せるよう指示したときだった。

ムーア氏は雇用関係局に苦情を申し立てたが、ACC法の抜け穴により、ほとんどの人身傷害訴訟が禁止されている。

雇用主は「事故による負傷の費用をカバーし、最も重要な資産であるあなたとあなたの従業員を保護するために」ACC労働税を支払います。

ACC に基づいて傷害が補償される場合、裁判所を通じて民事上の賠償請求を行うことはできません。

ムーアさんは、雇用主が自分を安全な環境に置いてくれていると信じて毎日仕事に行っていたという。

彼は、苦労の末にそうではないことがわかったと言う。

彼は、雇用主がタングステンカーバイドの切断にアップグレードされたきれいに切断できるダイヤモンドホイールの代わりに古いドロップソーを使用することで、手抜きとコストを削減していると感じています。

振り返ってみると、同僚との関係もうまくいっていない兆候があったとムーア氏は言います。

同僚は意識を失い、作業場の「床にぶつかる」こともありました。

倒れた後、同僚の1人は「目を見開いたまま（金属の破片で）仰向けに横たわり、家には誰もいなかった」とムーア氏は振り返る。

それから彼は意識を取り戻し、立ち上がって、「ちょっと曲がる」と言って仕事に戻りました。

元同僚の妻はスタッフに対し、夫が1993年から2012年に心臓発作で亡くなるまでそこで働いていたと語った。彼女の知る限り、それは家族の病気だったという。

これまでの研究では、超硬合金工場の労働者は心血管疾患による罹患率と死亡率が増加していることが示されている。

コバルトは、通常レベルでは体内の重要な元素であり、魚、ナッツ、シリアルなどの食品から摂取されます。 しかし、工具製造などの業界では硬化製品としても使用されており、人間に対して「おそらく」発がん性があると分類されています。

メーカーのサンドビックは、PG2000で使用されたタングステン製品からの粉塵を吸入すると有毒であるとリストに挙げている。

コバルトは一度吸収されると、体内に急速かつ広範囲に分布します。 経口摂取および吸入後の肝臓と腎臓で最も高い濃度が見られ、肺での滞留時間が長くなります。

吸入後の排出は多段階で、最初は最初の数日間、次に数週間かけてゆっくりとした段階になりますが、少量は数年にわたって保持されます。

カンタベリー大学毒性学教授のイアン・ショー氏は、血液脳関門を通過するため、毒性レベルが高くなると神経症状を引き起こす可能性があると述べている。

甲状腺でのヨウ素の取り込みを阻害して嗜眠を引き起こし、赤血球の生成を過剰に刺激する可能性があり、その粉塵は肺や皮膚でアレルギー反応を引き起こす可能性があります。

ショー氏は、コバルト中毒がムーア氏のような長期にわたる影響をもたらすという点には同意できないが、「コバルトについては十分に知られていない」と指摘している。

コバルト血液検査なしに誰かの被ばくの程度について結論を下すことはできず、ムーア氏の場合は「正しいことを見なかった一連の不備」があったようだと同氏は言う。

産業衛生士のスザンヌ・ブロードベント氏は、ACCはムーア氏に暴露の程度を判断するためにコバルト検査を受けるよう要求すべきだったと同意している。

このシステムが必ずしも労働者を助けるわけではなく、ACCに対する大義を証明する責任は通常労働者にある、と彼女は言う。

「ACCの基準を満たすものを誰かが思いつくのは本当に難しい。それは人々がやらない多くのことに依存しているからだ。」

コバルトなどのさまざまな重金属に短期間曝露すると、体温の上昇、悪寒、痛みや吐き気、失神、めまいなどの金属ヒューム熱を引き起こす可能性があると彼女は言う。

コバルトはあまり使用されないため、監視する必要はほとんどありません。

より多くの研究で健康リスクが示されたことを受け、WorkSafe の大気基準は最近コバルトが 0.05 ～ 0.02 mg/m3 に、クロムが 0.02 ～ 0.00002 mg/m3 に強化されました。

コバルトと同様、クロムに過剰に曝露すると、皮膚病変やクロム潰瘍が生じる可能性があります。

ムーア氏は、蒸気機関車のブレーキディスクやロッドなど、クロムを含む複数の品目を研磨したことを思い出します。 彼はクロムのリスクについても何も知りませんでした。

ブロードベント氏は、神経学的影響を定義したり、重金属曝露と直接結び付けるのは難しいと考えている。

彼女はまた、歴史的に金属暴露は適切に扱われていなかったため、ムーアの経験は「氷山の一角」になるだろうと信じている。

「人々が今も苦しんでいる進行中の健康影響があると思います。」

2000年代には、「金属加工の仕事に行ったことがありましたが、それは非常に恐ろしいことでした」。

しかし、労働者が不満を訴えることはめったになかった。なぜなら、この仕事には十分な賃金が支払われ、目に見える危険もあまりなかったからだ。

状況は改善したが、現在でもアオテアロアは「世界の他の地域より少し遅れている」ため、職場での暴露の責任がある雇用主に何の影響もないという問題が続いている。

「男性の腕を切断した場合にはさまざまな結果が生じるだろうが、これは非常に長い時間が経ってから起こったため、証明するのは難しい。」

ムーア氏は「あまりにも体調が悪かったため、レーダーから消えて」姿を消し、傷つきやすく、まともに考えたり、自分自身を主張することができなかったため、DOLがファイルを閉じれば事態の真相が明らかになるだろうと信じて、ACCの手に自分の運命を委ねた。

しかし、ACCで経験した「ガスライティング」と「物事をねじ曲げる」ことは、ほとんど「コバルト中毒よりもひどい」ものだったと彼は言う。

「もしACCが最初からその仕事を果たしていたら、私は今ここにいないでしょう」と53歳の彼は言う。

「ACCは人々を助けるためにあるのではありません、それが私が悟ったことです。」

ACCの最高執行責任者代理ガブリエル・オコナー氏は、研削/機械加工によるコバルト超硬タングステンカーバイドの急性/慢性影響の診断に対するムーア氏の仕事関連の主張が2006年に認められたと述べた。

彼は初期診断の一環として4人の医療提供者に診てもらい、それが彼の症状の原因である可能性が高いことに同意した。

「臨床医らは曝露について何の疑いも持たなかったため、曝露が引き起こした害のレベルを判断するためにさらなる検査を要求した。」

彼らは、彼の健康状態の原因を診断するのに役立つ検査を指示し、これには鉛毒性の血液検査が含まれ、潜在的な損傷の診断が原因である可能性を考慮しました。

「しかし、コバルトレベルの検査を要請した記録はありません。」

ムーア氏はコバルトやその他の金属の検査を受けていないため、「証拠の一片」も残されていないと感じている。

ACC は 2006 年 10 月に「刺激性鼻炎」に対する毎週の補償を 3 月まで遡って開始しました。

しかし、ACCの医師のうち3人は2006年と2007年に検査を実施した後、肝臓検査で異常が発生した原因を特定できなかった。

2008年、ムーアは自然療法医に助けを求め、月額500ドルの強力な自然デトックス療法を利用して、高い肝酵素レベルを下げることに成功した。 主治医も感心していましたが、高価でした。

ムーアはACCの資金提供を申請した。

それは拒否されました。

オコナー氏によると、ACCは使用に関する強力な証拠に裏付けられた医薬品にのみ資金を提供しているという。 これには漢方薬は含まれません。

2009年、ACCはムーア氏の現在進行中の健康問題は職場での負傷によるものではないと判断し、週給を停止した。3年以上の純残高は6万5770ドルとなった。

臨床専門家らは、肝臓の瘢痕化や肝細胞壊死（肝細胞の死）の証拠がなく、「認識できる病理学的過程もない」ため、彼の症状と暴露の間に明確な関連性はないとアドバイスした。

ACCはムーアが「負傷前の仕事タイプ」に戻ることができたとさえ示唆した。

ムーアはそれを試みたが、再び発熱、「金属の口」、消化器系の問題に悩まされた。 彼は調理後にステンレス鋼の鍋をこするだけで、すぐに金属的な味を感じます。

2018年、傷病手当金を受給して友人の敷地内で野宿生活をしていたムーアさんは、しつこい一般医にN-アセチルシステイン（NAC）を紹介してもらった。

彼の肝酵素レベルはさらに低下しました。 現在、彼の 1 つのレベル、γ-グルタミルトランスフェラーゼ (GGT) だけが高いままですが、それでも以前よりもはるかに低いです。

ひどい副作用にもかかわらず、まるで雲が晴れたかのようで、毎朝目が覚めても二日酔いのような感じがすることはなくなりました。

最近、彼は仕事と飛行機に戻る準備ができているかもしれないと感じたが、検査結果の関係で、医師はあと2年間は許可を与えないことを意味している。

現在、彼は傷病手当金に縛られている。その理由は、ある機関である社会開発省が「コバルトの毒性による継続的な影響により、有意義な仕事ができない」ということに同意しているからだ。

しかし、別の代理店ACCは13年前、彼はそれをやめるべきだと主張してその補償金を取り下げた。

ムーアは、サイロで仕事をし、出費を渡したり、自分の経験を無視したりするエージェンシーの間を右往左往させられたが、彼が望んでいたのは自分の人生を取り戻すための真の援助、できれば空へ。

「私が我慢しなければならないことの一つは、再び飛行に安全に戻れるレベルにまで物事を戻そうとすることです。」